Анализ проблем рационального размещения и развития производительных сил Урала получил институциональное оформление в 1962 г., когда в составе Отдела экономических исследований Уральского филиала АН СССР был создан Сектор размещения производительных сил. В 1967 г. после утверждения новой структуры ОЭИ УФАН он получил название «Сектор эффективности комплексного развития и размещения промышленности». В свою очередь, через год после создания Института экономики УНЦ АН СССР он был преобразован в Сектор размещения промышленности и развития городов.

В 1974 г. в результате структурных преобразований в ИЭ УНЦ АН СССР появился отдел комплексного развития и размещения производительных сил, включавший в свой состав четыре сектора: теории региональной экономики, размещения промышленности и развития городов, региональных аграрных исследований, рационального использования природных ресурсов. Такая структура отдела сохранялась до начала 1980-х гг., за исключением небольших корректировок. В частности, в 1976 г. сектор теории региональной экономики был переименован в сектор региональной организации производства.

В 1981 г. после очередного изменения структуры Института был создан отдел размещения производительных сил и региональной экономики. Кроме того, на базе сектора экономико-математических моделей в народном хозяйстве, образованного в 1971 г., был сформирован отдел системных региональных исследований. Данные подразделения, постепенно трансформируясь, послужили основой для формирования Центра развития и размещения производительных сил. Непосредственно предшественником Центра в 2000-е гг. являлся отдел размещения и территориального развития (рук. к. э. н. И. Э. Гимади).

Сегодня Центр развития и размещения производительных сил — подразделение, развивающее в современных условиях одно из классических направлений, свойственных академическим институтам фундаментального экономического профиля. Особенность данного центра в Институте экономики УрО РАН — специализация на вопросах развития крупных инфраструктурных систем.

Возглавляет коллектив Центра д.т.н. М.Б. Петров.

К основным научным направлениям исследований относятся:
— теоретические, методологические и прикладные вопросы развития и размещения производительных сил на территориях различного типа и уровня;

— теоретическо-методологические и инструментально-методические основы изучения и моделирования экономико-технологического пространства на территориях;
— теория и методология управления развитием на основе стратегирования и программирования инфраструктурно-производственных систем на территориях;
— анализ, оценка и прогнозирование транспортного и энергетического обустройства территорий;
— применение экономико-математического инструментария для поддержки названных направлений.

Результаты исследований представлены в научной печати, в том числе в виде статей, опубликованных в ведущих академических и отраслевых рецензируемых изданиях. Они неоднократно докладывались на научных конференциях и симпозиумах, обсуждались на крупных отраслевых совещаниях, вызывая интерес и поддержку в профессиональных кругах.

Фундаментальные исследования Центра получают поддержку грантов РФФИ, в том числе ведется работа в рамках российско-белорусского научного проекта. Прикладные разработки, направленные на обоснования и подготовку эффективных решений, становятся частью обосновывающих материалов реализации крупных инфраструктурно-технологических проектов (развитие транспортной сети, модернизация грузового вагона «умный поезд», производственно-транспортная интеграция на основе эффективного использования, развития и тех-нического перевооружения объектов промышленного транспорта). Сотрудники Центра работают и по поручениям органов власти в части разработки и реализации в регионах программно-стратегических документов территориального и инфраструктурного планирования, экспертизы проектных предложений, участия в определении концептуальных основ стратегического планирования профильных сфер.

На базе Центра развития и размещения производительных сил работает филиал кафедры экономики транспорта УрГУПС, ведется подготовка аспирантов и соискателей.

В настоящее время состав Центра входят Сектор размещения производительных сил и территориального планирования (зав. сектором д. г.н. В.В. Литовский), Сектор инфраструктурного развития и ЭММ (зав. сектором к. э.н. С. Н. Котлярова) и Сектор развития агропродовольственных систем и маркетинговых исследований (зав. сектором д. э.н. В.П. Неганова).

Всего в центре работают 27 человек, в том числе 20 имеют ученую степень, 5 молодых исследователей.